從我國褐煤的成煤年代看，中生界侏羅紀(jì)褐煤占4／5，主要分布在內(nèi)蒙古東部的3個盟境內(nèi)；而新生代第三紀(jì)褐煤資源主要在云南、山東龍口和東北三省也有部分第三紀(jì)褐煤。從煤田的分布和煤的賦存情況來看，我國的侏羅紀(jì)褐煤往往形成大面積厚煤層的大煤田，如內(nèi)蒙古東部的勝利煤田煤層厚度達20～100m以上，最厚的達到237m，比較適合于大型的露天開采。晚第三紀(jì)的褐煤除了云南昭通和小龍?zhí)队休^厚的煤層外，其他各礦都是較小的儲煤點，適合小型的露天開采；而分布于東北和山東的早第三紀(jì)褐煤，多為中小型煤田，埋藏較深，適合井工開采。我國褐煤的煤質(zhì)技術(shù)特征來看，除了云南昭通及云南南部有極少量的含水量高于50％以上的低變質(zhì)軟褐煤外，大部分的褐煤都是含水量在30％左右的硬褐煤。我國褐煤的灰分含量，除了云南先鋒礦和扎賚諾爾附近有部分低灰的褐煤外，余下的都是中低灰分含量的褐煤。

        能源與環(huán)境是國民經(jīng)濟和社會可持續(xù)發(fā)展的重要保證。2020年，煤炭在國家能源構(gòu)成中仍將在60％左右。根據(jù)國際地質(zhì)學(xué)家預(yù)測，褐煤在煤炭總儲量中約占40％，褐煤也是世界上重要化石能源之一，可替代石油、天然氣，用作能源和化工的原料。我國已探明的褐煤保有儲量為1300多億t，占全國煤炭儲量的13％。在我國“缺油、少氣、富煤”的情況下，褐煤的綜合利用及發(fā)展成為我國和世界能源專家高度重視的研究方向。